经典的理由

第一辑愉快是基本标准

人与书之间

寻求智慧的人生

爱书家的乐趣

读书的癖好

回到世界名著

愉快是基本标准

第二辑名著心解

诗人的执著和超脱

沉重的轻：虚无与偶然

孔子的洒脱

人不只属于历史

给成人读的童话

也重读安徒生

临终的苏格拉底

《李白与杜甫》内外

世上本无奇迹

另一个韩愈

让世界适合于小王子们居住

第三辑邻家的花园

有这么一本书

玩物也可养志

生命的自娱和祝福

外行的感想

纯真的心性

自由的灵魂

不寻常的《遗弃》

树下的老人

散文这一种作物

一个现代主义者对后现代主义的感想

零度以下的辉煌

上帝眼中无残疾

第四辑抚慰学术的寂寞

真正的学术要有恒久性和世界性

靠思想魅力不靠行政权力

抚慰学术的寂寞

什么是思想者

幼稚然而生动的脚印

识见是学养的灵魂

看人生的不同眼光

第五辑辩论与真理

伦理学和价值层次

纪实、虚构和伪造

辩论与真理

莫须有的“尼采版本之争”

纪念所掩盖的

辩论何为

第六辑智慧与美

论智慧

论美

真实最难

幽默和自嘲

倾听沉默

节省语言

第七辑社会性五题

论历史

论名声

论角色

论教育

论道德

第八辑读书与文化

好读书

读好书

开卷未必有益

思想

学术和文化

论东西方文化

经典的理由》包括：愉快是基本标准、名著心解、邻家的花园、抚慰学术的寂寞、辩论与真理、智慧与美、社会性五题、读书与文化等八部分内容。整部书融理性和激情于一体，凡是出于性情做的事情，亦即仅仅为了满足心灵而做的事情，愉快就都是基本的标准，读书唯求愉快，这是一种很高的境界。