历史上，我国就发生过大规模的从黄河流域向长江流域、珠江流域的人口迁移。西汉时我国北方人口占总人口的2/3，经过西晋永嘉之乱、唐安史之乱、北宋靖康之乱引起的三次大规模人口南迁后，南方人口已占到全国的2/3。清末到民国中期迫于生计，河北、山东一带人口“闯关东”迁往东北地区，河南一带人口“走西口”迁往新疆和甘肃等地。