导 言

近代以前，中国和英国相隔万水千山，交通阻隔，互不相知。 鸦片战争后，英国殖民主义者，用炮舰轰开了中国长期锁国闭关的大门。在丧权辱国的情况下，中国一些先进人士，深感必须知己知彼，才能有备无患，于是着手研究英国等西方列强。 他们发现，中国之所以不能与西方列强相抗衡，不仅是由于在武器装备上不如人，而且在政治上也落后了。曾经到过英国的王韬就指出，英国的“富强之本”，并不在于它的“火器之精良，铁甲战舰之所向无敌”，而是在于它的“君民共治”的君主立宪制及“巴力门”（Parliament），即议会制。