《阿房宫赋》写于唐敬宗宝历元年。杜牧在《上知己文章启》中说：“宝历大起宫室，广声色，故作《阿房宫赋》。”唐敬宗李湛16岁继位，好声色，兴土木，游宴无度，不视朝政，在位3年为宦官刘克明所杀。 作者借此赋表面铺写阿房宫的兴与毁，实则用秦骄奢致亡的故事，规劝本朝当政者，以古为鉴，明兴亡之道。