河流与人类生存发展的关系十分密切，人类文明大多发源于大河流域。 对河流进行开发利用，除要考虑河流的特点外，更要考虑流域的整体性特征，进行综合开发。 美国田纳西河流域（Tennessee Valley）开发堪称这方面成功的典范。