经历了这场变故，吴敬梓既无心做官，对虚伪的人际关系又深感厌恶。安徽巡抚推荐他应博学洪词考试，他竟装病不去。他不善持家，遇贫即施，家产卖尽，直至1754年53岁去逝时，一直过着清贫的生活。 他出身于仕宦名门，随父亲到各处做官而有机会获得包括官场内幕的大量见识，对于如官僚豪绅、纨绔子弟、举业中人、清客等卑劣的灵魂，腐朽的生活有较深刻的了解；加上他个人经济地位的剧变，使他与广大下层人民有较多的接触，这些成了他创作《儒林外史》的丰富的素材，费20年心血著成讽刺小说《儒林外史》。