在古代印度，政治上的种姓制度和经济上的封建土地私有制是这个社会的传统特征。从10世纪起，印度就不断遭到外来势力的侵略和攻击，社会动荡不安，政权不断更迭。古老印度的传统社会也随之不断变迁：13世纪，突厥人在印度建立了德里苏丹国；16世纪，蒙古人建立了莫卧儿帝国。正是由于长期的纷争和动荡，从而造成了印度的落后，印度社会由盛转衰。