全书可以分为三部分： 第一部分（1--7回）叙写孙悟空的历史，交代他被众猴拥立为王，得道成仙，大闹天宫，结果被如来佛降服在五行山下。 第二部分（8--12回）写唐僧取经的原因，包括如来佛造经，唐僧出世，魏征斩龙，唐太宗冥游，唐僧应诏出发取经。 第三部分（13—100），写取经的经过，这是全书的主体，主要写孙悟空保护唐僧西天取经，途中战胜八十一难，终于完成任务。