前一句指的是骑在人民头上作威作福的人，只是躯壳活着，虽生犹死，生命毫无价值；后一句指的是一生为人民、甘愿做人民牛马的人，这种人虽生命不复存在了，但他们的思想、精神永驻人间。这是全诗提纲挈领的小节，抓住它品读全文，就会事半功倍。