鲁尔区形成于19世纪中叶，被称为“德国工业的心脏” 。第二次世界大战期间，鲁尔区的重工业和资源对德国发动战争起了重要的作用。 20世纪50年代以后，鲁尔区在经历了一个世纪的繁荣后，经济开始衰落，其中以煤炭工业和钢铁工业的衰落最为明显。