端午亦称端五，“端”的意思和“初”相同，称“端五” 如称“初五”；端五的“五”字又与“午”相通，又因午时为“阳辰”，所以端五也叫“端阳”。五月五日，两个五，故称重五。还有许多别称，如：夏节、浴兰节、女儿节，天中节、地腊、诗人节等等。

关于端午节的来源，有纪念屈原说；吴越民族图腾祭说；起于三代夏至节说；恶月恶日驱避说等。影响最广的端午起源的观点是纪念屈原说。