我国众多的河流中，长江、黄河等最终流入海洋的河流，属于外流河。外流河分布的区域，称为外流区。我国外流河大多分布在气候较湿润的东部季风区，大致以秦岭—淮河一线为界，北方地区的河流一般汛期较短、有结冰期，除东北地区部分河流外，它们大多流量小、含沙量大；南方地区的河流大多流量大、汛期较长、含沙量小、无结冰期。