写作背景

苏轼生活的时代大兴“新法”，改革之风大盛。由于他反对王安石“新法”而被调离出京。神宗元丰二年（1079年），因御史李定、何正臣等说他写诗讽刺了“新法”而被捕入狱。这就是当年有名的“乌台诗案”（乌台，指当时的御史府）。经过长时间的审问折磨，差一点掉了脑袋。由于范镇、张方平等的营救，十二月作者获释出狱，被贬谪到黄州任团练副使，但不得『签书公事』，也就是说做着有职无权的闲官。在这种情况下，作者写了这篇短文，真实记录了他当时生活的一个片段，透露出他在贬谪中自我排遣的特殊心境。