元朝统一后，将全国各个民族划分为蒙古人、色目人、汉人、南人四个等级，对其政治待遇和法律地位作出严格的规定，蒙古人地位最高，色目人次之，汉人和南人地位最为低下。在政治上，规定中央和地方的官员，正职一律由蒙古人或色目人担任，副职才许汉人、南人担任。特别是中央统治机构中的中书省、枢密院和御史台，正职绝大部分由蒙古人担任，只有个别的汉人短期内担任过正职，至于掌握军机的枢密院要职，汉人、南人不得担任。地方上各路、府、州、县，均由蒙古人、色目人出任掌握实权的达鲁花赤，汉人和南人只能担任路的总管和府、州、县的守令。在法律上，规定蒙古人殴打汉人，汉人不得还报；蒙古人打死汉人，只罚凶手出征，给死者家属烧埋银，而汉人、南人打死蒙古人，则要判处死刑，并交50两烧埋银；汉人、南人犯罪必须刺字，蒙古、色目人犯罪不刺字。法令条文还严禁汉人、南人拥有武器、马匹；禁止汉人、南人打猎、习武、集会，包括迎神赛会、祠祷、夜行，甚至不许夜间点灯。

民族矛盾：