有一次，唐太宗根据右仆射(掌管奏章文书的官员)封德彝的建议，决定十八岁以上身体强壮还没有服役过的男子都要去当兵。但魏征不同意。因为按照当时的规定，皇帝的敕令，要由谏议大夫签名才能生效。 唐太宗问他：“你不同意这样做，有什么理由?” 魏征回答：“臣作为谏议大夫，有义务向陛下指 出，这样做违背了治国安民的方针。我朝开国后即立下‘男子二十岁当兵，六十岁可免’的规定，怎么能随便改变呢?” 唐太宗非常生气，大声指责道：“你太固执己见!”

魏征毫不退让，语重心长地说道：“陛下!把河水放光捕鱼，确实能捕到许多鱼，但明年就没有鱼了;把森林烧了打猎，确实会打到许多猎物，但明年就没有野兽了。如果把十八岁以上身体强壮的男子都去当兵，今后国家的税赋徭役去向谁要呢?” 唐太宗这才幡然醒悟，收回了命令。