本文名“传”，实际上是一个讽喻性极强的寓言故事。郭橐驼种树的本事已不可考，后世学者多认为这是设事明理之作。 本文是针对当时官吏繁政扰民的现象而为言的。中唐时期，豪强地主兼并掠夺土地日益严重，“富者兼地数万亩，贫者无容足之居”，社会生产破坏严重，政令烦出，民不聊生。这是柳宗元写作本文的社会背景。

体裁与背景