苏轼少时就立下凌云壮志，步入仕途之时，也曾有：“胡巢何足恋，鹰隼岂能容”的远大抱负和万丈豪情。更因才华横溢，深得众望，文人儒生皆以“夫子”呼之。

元丰二年，被贬黄州之后，苏轼生活贫困，行动不得自由，过着半囚徒的日子。他在写给朋友的信中描述了自己黄州的生活：“得罪以来，深自闭塞，扁舟草履，放浪山水之间……平生亲友，无一字见及，有书与之亦不答……”