春秋时期，社会剧烈动荡。周室衰微，诸侯壮大，周王室以血缘宗法维系的系统出现了崩溃的趋势。在严酷的争霸过程中，一些统治者眼见“礼崩乐坏”的局面不可逆转，便审时度势，开始起用出身低微但具有政治才能的人物，进行各种改革，以取得霸主地位。齐国首先在中原地区称霸，一个重要原因就是齐桓公任用了杰出的政治家管仲为相，实行了一系列富国强兵的改革措施。