李密原是蜀汉的旧臣，故国灭亡才三四年，难免有伤感之情，又因为司马氏阴险多疑，前朝的臣子改事新朝难免有戒心，所以他要坚辞。《陈情表》所面对的是晋武帝这个特殊人物，所写的又是他最为敏感的问题。文中作者用了不少委婉之词，比如不说“父死”，而说“慈父见背”，不说“母亲改嫁”，而说“舅夺母志”；又如“猥以微贱”“犬马怖惧”“伏惟”等，以典雅谦恭的语言，恳切真挚的语气，多方面表明自己的心迹。