曾担任“周藏室之史”，深懂周朝的图书典籍，学问渊博，见周王室衰微，弃官西去，至函谷关遇见关令尹喜。尹喜请求他著书，“于是老子乃著书上下篇，言道德之意，五千余言，而去”，最终成了隐士，“莫知所终”。

　老子者，楚苦县厉乡曲仁里人也（籍贯），姓李氏，名耳，字聃（姓氏），周守藏室之史也（职务）。 ——《史记》