功成名就后，他利用空闲时间学习了自然科学；1799年李嘉图偶然得到一本《国富论》（可见他“师承”斯密），成为这本书的一个真正“赞赏者”。同时当时英国脱离金本位制的特定环境使李嘉图对政治经济学产生了很大的兴趣。最终，他在分析、批判前人经济理论的基础上，结合时代提出的问题，将经济理论推上了一个新的阶段。