与范仲淹同榜进士，两人的友谊是从那时候开始的。滕子京支持范仲淹的政治改革，也遭到保守势力的反对，亦被贬于岳州，心里很愤慨。

范仲淹想找机会劝慰好友，恰好他请范仲淹为重修岳阳楼作记。范仲淹就借题发挥，写出自己理想的为人处世态度，勉励滕子京学习古代有修养的人，不计较个人眼前得失，要做到“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”。当时范仲淹的处境同滕子京一样，写此文是劝友，也是自勉。