长庆三年或四年春，白居易任杭州刺史的时候，到西湖游玩，骑马走在白沙堤上，远看风景迷人的西湖，被它特别的气质吸引了，在不知不觉中感受到了初春的美好。他心旷神怡，诗兴大发，写下了这首著名的七言律诗。