这首诗见于文天祥《文山先生全集》，当作于宋祥兴二年（公元1279）。宋祥兴元年（公元1278），文天祥在广东海丰北五坡岭兵败被俘，押到船上，次年过零丁洋时作此诗。随后又被押解至崖山，张弘范逼迫他写信招降固守崖山的张世杰、陆秀夫等人，文天祥不从，出示此诗以明志。