植物生长需要养分，土壤所能提供的养分是有限的，因此要靠施肥来补充。

有些盐中含有农作物所需的营养元素，因而在农业上被大量地用作化学肥料。化学肥料是用矿物、空气、水等作原料，经化学加工制成的。 增施化肥成为家作物增产的最有力措施，施用化肥的增产作用占各增产因素总和的30%～60%。