写作背景

　　元和十四年正月，唐宪宗命宦官从凤翔府法门寺塔中将所谓的释迦文佛的一节指骨迎入宫廷供奉，并送往各寺庙，要官民敬香礼拜。韩愈看到这种信佛行为，便写了一篇《论佛骨表》，劝谏阻止唐宪宗，指出信佛对国家无益，而且自东汉以来信佛的皇帝都短命，结果触怒了唐宪宗，韩愈几乎被处死。经裴度等人说情，最后韩愈被贬为潮州刺史，责求即日上道。潮州在广东东部，距离当时的京师长安有八千里之遥。韩愈只身一人，仓促上路。走到蓝田关口时，他的侄孙韩湘匆匆赶来，来陪伴这孤苦的老人。韩愈于是写下了这首诗，悲歌当哭，送给侄孙韩湘。