《水浒传》是文学史上第一部描写农民起义全过程的长篇小说，并非一人一时之作，而是在民间口头传说，艺人讲说演唱的基础上，由文人加工编撰而成。全书前半部写“官逼民反”。后半部分写宋江被招安，攻辽、打方腊，最后以悲剧结局。作者对起义英雄予以充分肯定和热情讴歌，对封建阶级的黑暗势力则尽情揭露。本书结构严整，以官逼民反，替天行道为主线，每个故事又独立成章。