它由宋元时期的“讲史话本”发展而来。少则十几回、几十回，多则百馀回。每回前用单句或两句对偶的文字作标题，称为“回目”，概括本回的故事内容。每回开头以“话说”“且说”等起叙，每回末有“欲知后事如何，且听下文分解”之类的收束语。一回叙述一个较完整的故事段落，有相对独立性，但又承上启下。