隋朝在农民起义中覆灭，给唐朝统治者敲响了警钟。唐太宗李世民就曾说：“舟所以比人君，水所以比黎庶。水能载舟，亦能覆舟。”唐朝初年，为了缓和阶级矛盾，积极纳谏。太宗起初听不进魏征直谏，发誓要杀他，后来他悟出这是为了国家长治久安，便越听越爱听。这篇奏疏是魏征贞观十一年写给唐太宗的。当时，经过战争后的修养生息，经济得到了发展，人民生活也富裕起来，加上对外战争连年胜利，边防巩固，唐太宗逐渐骄奢忘本，大修庙宇宫殿，四处游玩，劳民伤财，就在魏征呈上此文的当年，太宗先下令修飞仙宫，后来又诏令修建老君庙、宣尼庙。二月巡游洛阳宫，六月巡游明德宫，十月猎于洛阳苑，十一月又巡游怀州，狩于济源，为此民怨沸腾。魏征“频上四疏，以陈得失”（此为第二疏），太宗猛醒，还写了《答魏征手诏》称赞他。

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