苏轼于“乌台诗案”后谪居黄州，初寓定惠院，后迁临皋亭。这首《卜算子》就是初至黄州在定惠院月夜感兴之作。到黄州之初，亦因罪废之余，灰心杜口，谢绝交往。由于牵连甚广，这时，“平生亲友，无一字见及”，彼此音问，一时尽绝，苏轼不能不深怀幽居离索的内心隐衷。此词以“幽人”自称，就反映了他在这种特定环境下的处境与心情。