中国的第一个国家政权产生于夏朝。此后历经近四千年的演变，直到鸦片战争爆发前夕的清朝，中国古代政治制度就国体而言，有奴隶主贵族专政与封建地主阶级专政两种类型，就政体而论，有分封制与中央集权制两种主要形式。因此，中国古代政治制度史的分期，大体可以划分为两个大的阶段，即早期阶段（夏商周时期，前2070年—前476年）和发展阶段（战国至鸦片战争前的清朝，前475—1840年），这与社会发展史的分期基本一致。