《儒林外史》是一部杰出的现实主义章回体长篇讽刺小说， “儒林”指读书人这一阶层。全书正是以封建知识分子为主要对象，描写他们的生活和精神状态。 全书用白话写成，语言准确、生动、幽默、洗练，细节描写传神，人物栩栩如生，艺术上取得了极大的成就。成功的展示了一幅以封建儒生的生活和精神状态为中心的十八世纪中国社会的风俗画。