曹操（155—220年），又名吉利，字孟德，小字阿瞒，沛国谯郡（今安徽省亳州市）人。东汉末年军事家、政治家及诗人。曹操的诗作，几乎全是乐府诗，代表作是《短歌行》。

《观沧海》选自《乐府诗集》。题目是后人加的，原是旧题乐府诗 组诗《步出夏门行》的第一章。

《步出夏门行》的其它三篇是《冬十月》、《土不同》、《龟虽寿》。它是我国诗歌史上较早的以写自然风景为主的作品。

曹操与其子曹丕、曹植。因他们政治上的地位和文学上的成就,对“建安”时的文坛很有影响,所以后人合称之为“三曹”。