朱熹曾在岳麓书院讲学，他也重建了白鹿洞书院。朱熹将《论语》跟《孟子》，以及《礼记》一书中的两篇《大学》、《中庸》，合订为一部书，定名“《四书》”。《四书》遂与《五经》合称为“《四书五经》”，后来《四书》的地位逐渐超越传统儒家的《五经》。朱熹发扬《大学》中的“格物、致知、诚意、正心、修身、齐家、治国、平天下”的思想，成为后世学者必宗的追求。