他早年留学美国，归国后，终身致力于中国教育的改造，探索中国人民教育的新路，教育思想和实践经验都十分丰富。他在实践中创立的以“生活即教育”“教学做合一”“社会即学校”为中心的教育理论，是我国教育思想史上的一座丰碑。