大堰河其实是“大叶荷”的误写。她原出生于离艾青老家五里远的大叶荷村,很小就被卖到艾青的家乡——畈(fàn)田蒋村当童养媳。她“卑微到连自己的名字也没有!” ,人们只好用她的出生地称呼她,她一生命运非常悲惨:与前夫生了三个孩子;前夫死后,从邻近的下张村招赘(zhuì),又生了两个孩子。那时农民生活非常艰难,苛捐杂税,还有地主盘剥。大叶荷孩子多,生活更是艰难,她受尽煎熬,仅四十多岁就离开了人世。