武帝病逝后，昭帝、宣帝、元帝、成帝、哀帝、平帝，或为幼主，或为昏君，导致外戚势力坐大，西汉帝国日衰，王莽趁机夺取了西汉政权。           王莽是汉元帝的皇后王政君的侄子。王氏家族利用外戚的身份，长期握有朝廷内外的军政大权。  公元9年，王莽宣布自己承受天命，迫不得已“即真天子位”，建国号为“新”，年号为“始建国”，就这样，王莽的新朝取代了汉朝。

西汉后期政局