高尔基幼年丧父，母亲改嫁，他寄居在脾气暴躁、家境日渐破落的小工坊主外祖父母家里。这是一个典型的俄罗斯小市民家庭，他的童年充满苦难。所幸的是，他的周围也有许多善良正直的人，其中首推外祖母。在高尔基的童年，曾是织花边女工的外祖母是他最亲近的人。她有着优秀的品质，如一盏明灯，照亮了高尔基敏感而孤独的心。高尔基笔下的外祖母形象是俄罗斯乃至世界文学中最光辉、最有人性、最有诗意、最有艺术魅力的形象之一。