本词写于1935年2月，红军长征途中，娄山关激战后。1935年1月中旬，红军准备从四川渡过长江，与红四方面军会合。此时的蒋介石集结重兵，封锁长江，毛泽东当机立断，改变计划，挥师东进。贵州军阀急调两个师固守娄山关。25日凌晨，红军借着夜色向娄山关挺进，与敌军遭遇，经过激烈拼搏，红军终于牢牢控制了关口。这时已近黄昏，中央红军在夕阳映照下，急速通过娄山关。26日，又击溃了反扑之敌。这次战役，歼敌两个师又八个团，俘敌近3000人，是遵义会议以来的第一个大胜战。

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