觉慧爱上了善良纯洁的丫头鸣凤，高老太爷却把17岁的鸣风送与60岁的豪绅冯乐山做小妾，致使鸣凤投湖自杀，从此，觉慧更加仇恨这个家庭，萌发离家出走做家庭“叛徒”的思想。高家第二代克安、克定私蓄娼妓，变卖家产，赌博闲荡，致使高公馆坐吃山空，露出分崩离析的征兆。高太爷在绝望中死去。服丧期问，陈姨太以”血光之灾”为由，把瑞珏赶到城外一座破房里生产，结果云儿出生，瑞珏葬送生命。一系列残酷的打击使觉新对自己“不抵抗主义”的孱弱态度有所觉悟，更使觉慧鼓足勇气，愤而出走。高家在沉没，新一代在崛起。