1817年7月12日梭罗生于康科德城，1837年毕业于哈佛大学，1838年回到家乡执教两年。他于1841住到了大作家爱默生的家里，当门徒又当助手，并开始尝试写作。 1845年3月，他向《小妇人》的作者阿尔柯特借了一柄斧头，孤身一人跑进了无人居住的瓦尔登湖边的山林中，自己砍材，在湖畔建造了一个小木屋，并在小木屋住了两年零两个月又两天。