中国元代蒙古族的统治者入主中原后，社会形态出现了变化。市民阶层对通俗文化的需求增强，因科举废行而入士无门的下层知识分子的介入，以及戏剧自身的发展，促成了元杂剧在短时间走向繁荣。被称为“元曲四大家”的河北籍作家关汉卿、王实甫、白朴、马致远开创了中国文化艺术的新时代，也造就了河北文化的辉煌时期。