“五四”时期，他组织领导了长沙学生和市民的爱国运动，主编《湘江评论》，发表一系列重要论文。1920年9月，他与何叔衡等同志建立了湖南共产主义小组。1923年4月，他离开长沙，赴上海、广州等地继续从事革命工作。1925年春，他回湖南老家指导农民运动。同年秋，自韶山赴广州接办农民运动讲习所，途经长沙，游橘子洲、岳麓山，追怀1911年至1923年间在长沙的求学生活和革命斗争经历，写成这首境界开阔、气势恢弘的不朽诗篇。