19世纪初叶，吸食鸦片的不过是富家子弟。后来上到宫府缙绅，下至工商优隶以及妇女僧尼道士，都在吸食。1838年，御史官员奏报皇帝，在广东、福建，十人九瘾，清朝帝国其他地区很快也吸食成风。著名学者包世臣估计，1820年时，以苏州一城而论，吸食鸦片者不下十数万人。每人每日至少需银一钱，则苏州城每日费银万两。1820年，苏州城人口的精确数字还难以到手，不过毫无疑问，该城成人一大部分是瘾君子……

“鸦片流毒于天下，则为害甚巨……是使数十年后，中原几无可以御敌之兵。且无可以充饷之银。” —林则徐