由于受地球信风带和盛行西风带的影响，在海洋中形成一种河流成为海流，海流中蕴藏着巨大的动力资源，据统计，世界大洋中所有海流的发电能力达109 kW.早在19世纪法拉第就曾设想，利用磁场使海流发电，因为海水中含有大量的带电离子，这些离子随海流做定向运动，如果有足够强的磁场能使这些带电离子向相反方向偏转，便有可能发出电来．目前，日本的一些科学家计划利用海流建造一座容量为1 500 kW的磁流体发电机．