38岁任太史令，汉武帝太初元年，司马迁开始写作《史记》。后因替兵败投降匈奴的汉将李陵辩护，触怒了汉武帝，下狱受宫刑，他出狱后忍辱含垢，终于完成了这部巨著。司马迁的著作，除《史记》外，今仅存《悲士不遇赋》和《报任安书》。