唐代是中国历史上经济、文化发展的鼎盛时期，佛教的传播也盛极一时，法门寺是史书所载中国境内珍藏佛骨的四大名刹之一（或称十九座寺院之一），自然成为唐代皇室所敬重的佛法圣地。 从唐贞观年间开始，一共举行了7次迎送佛骨的活动，第六次迎佛骨的时候，即元和十四年（819）正月，韩愈上书谏迎佛骨劳民伤财，触怒了宪宗，由刑部侍郎贬为潮州（即现在的广东东部，距当时京都长安确有八千里之遥）刺史。这是他在南行途中所作。 当韩愈到达离京师不远的蓝田县时，他的侄孙韩湘赶来送行。韩愈当时悲歌当哭，慷慨激昂地写了这首政治抒情诗。抒写忠而获罪的愤慨、为国除弊的决心和眷恋朝廷的心情。