刘基自幼聪敏，长大后博览群书，胸怀救时济世之志，著有《郁离子》。 50岁时，向朱元璋进献“十八策”，论天下安危。从此成了朱元璋的主要谋士，宏才大略得到施展。是大明王朝的开国元勋之一。 他嫉恶如仇，刚正不阿，敢于直言，不久便得罪了丞相李善长、胡惟庸等人，并逐渐失云朱元璋信任。洪武四年（1371），刘基请求告老还乡，退出政治舞台，时年61岁。