白居易前半生仕途通达，秉持“穷则独善其身，富则兼济天下”的信念，积极投身政治，写下大量政治讽喻诗，此期是文学上最光彩的时期。44岁时，受谗言所害，被贬江州司马（闲职）。此后诗作不复前期之战斗性与光芒。 讽谕诗外，感伤诗中，长篇叙事诗《长恨歌》、《琵琶行》也很有名。