人类使用有机物的历史很长，世界上几个文明古国很早就掌握了酿酒和造醋的技术。据记载，中国古代曾制取到一些较纯的有机物，如没食子酸(982～992)、甘露醇(1037～1101)等；自从柯尔柏在1844年合成了醋酸，柏赛罗在1854年合成了油脂开始进入了有机化学的合成时代。